Heirloom kriterier
Det er flere forskjellige oppfattninger om hva som skal til for å kunne kalle en plante heirloom. Mange anser 1951 som ett merkeår da dette var det året hybridvariantene(F1) kom på markedet i stor skala. Mange heirloom planter er mye eldre enn dette, enkelte er prehistoriske.
Ett ufravikelig krav for å kunne kalles en heirloom plante er at den må være åpen-pollinert, som betyr at den må kunne reprodusere seg selv gjennom frø og bli lik foreldrene. Dette utelukker nesten alle hybrider som ikke vil reprodusere seg selv gjennom frø. Åpen pollinering tillater den samme planten å bli dyrket fra frø i mange generasjoner uten å få dramatiske variasjoner.
Heirloom gartnere kan bruke egenproduserte frukter eller blomster til å skaffe seg frø til neste sesong.